ASSE : Horneland face à un test crucial, Le Mans peut-il faire trembler Geoffroy-Guichard ?
L’AS Saint-Étienne s’apprête à recevoir Le Mans dans son antre de Geoffroy-Guichard, samedi soir, pour une confrontation qui s’annonce déterminante. Eirik Horneland, à la tête du staff stéphanois, a livré ses impressions devant la presse, affichant une lucidité certaine sur les enjeux de cette rencontre.
Interrogé sur la préparation de son équipe, Horneland n’a pas caché ses attentes : « J’espère qu’on va enfin avoir ce match de référence du samedi. Mais c’est un match difficile qui nous attend contre Le Mans. C’est une équipe qui met souvent ses adversaires en difficulté. Elle est capable de pratiquer un jeu assez direct, mais aussi de prendre le contrôle du ballon. C’est une équipe agressive, difficile à manœuvrer. Il va vraiment falloir bien s’y prendre contre elle. C’est un match qui va nous demander beaucoup. Si on l’aborde avec la bonne attitude, la bonne intensité et le bon engagement, je pense qu’on peut obtenir un bon résultat. »
Le technicien norvégien insiste sur l’importance de l’état physique de son groupe. Selon lui, l’ASSE se rapproche de son meilleur niveau athlétique, grâce à la régularité des joueurs alignés depuis le début de la saison. Il souligne également l’importance de renforcer la cohésion et les automatismes, tout en continuant à donner du temps de jeu aux éléments de l’équipe réserve pour maintenir tout le monde concerné.
Horneland précise : « D’un point de vue physique, oui, on se rapproche du meilleur niveau de l’équipe. Les joueurs utilisés l’ont été régulièrement sur les dix premières journées. Ils ont donc les minutes de jeu nécessaires pour être en jambes. On commence à voir de belles choses se créer en termes de relations entre eux. Il faut continuer à améliorer cet aspect-là. Mais physiquement, on n’est pas loin de notre meilleur niveau. C’est aussi pour cela que, ces dernières semaines, on utilise de plus en plus l’équipe réserve afin de donner du temps de jeu aux joueurs qui ne sont pas retenus pour la Ligue 2. »
La question du rendement à domicile a également été abordée. Horneland note que le bilan statistique est influencé par un calendrier qui a offert davantage de déplacements que de matches à Geoffroy-Guichard. Il revient sur les prestations contrastées à domicile, citant la victoire contre Rodez comme référence, et la défaite contre Guingamp comme contre-exemple.
« D’un point de vue statistique, il faut dire qu’on a un peu plus joué à l’extérieur qu’à domicile jusqu’à présent. Mais sur nos matchs à Geoffroy-Guichard, je pense que notre meilleure prestation, toutes rencontres confondues, a été celle contre Rodez, et la pire, celle contre Guingamp. Deux matchs joués à Geoffroy-Guichard. »
Pour Horneland, l’attitude et l’intensité seront déterminantes face au public stéphanois. Il insiste sur la nécessité de nourrir la ferveur du Chaudron par la qualité du jeu proposé : « Le stade Geoffroy-Guichard est un lieu incroyable, avec un public exceptionnel devant lequel il est fantastique de jouer. Il faut vraiment montrer la bonne énergie, alimenter cette ferveur avec du football, et on obtiendra de meilleurs résultats. »
La rencontre face au Mans s’annonce donc comme un vrai test pour l’ASSE, tant sur le plan physique que mental. Les attentes sont élevées, et seul un engagement total permettra aux Verts de répondre aux exigences de leur entraîneur et de leur public.